¿Rotación Interna o Hello Elbow?

English version here

Esta es una discusión muy actual y vigente. Particularmente en Argentina la teoría/técnica predominante en la enseñanza de pitcheo de softbol es Hello Elbow. Es lo que se le enseña a los chicos en todos los clubes.

Por lo que se puede ver EEUU y Japón trabajan mayormente RI con HE en segundo lugar (por lo menos eso aparenta).

¿Qué es la Rotación interna?

La rotación interna de las articulaciones (o rotación medial) es el movimiento anatómico donde una extremidad gira sobre su propio eje longitudinal acercando su cara anterior hacia la línea media del cuerpo. Es un movimiento esencial para la movilidad diaria y se produce principalmente en dos grandes articulaciones esféricas: Cadera y hombro.

En el pitcheo

Cuando hablamos de pitcheo, el término Rotación Interna suele utilizarse para describir una técnica de lanzamiento que integra una serie de gestos biomecánicos relacionados entre sí, siendo los más importantes:

• La activación de la cadena cinética, que es la reacción en cadena que inicia cuando se apoya el pie no pivot en el suelo y finaliza cuando se produce la rotación interna del hombro.
• La rotación interna del hombro propiamente dicha, donde el hombro pasa de estar completamente rotado externamente (palma de la mano que tiene la pelota mirando hacia arriba) a rotar internamente (palma de la mano que tiene la pelota mirando hacia abajo) justo en el momento previo a liberar/soltar la pelota. De acuerdo a técnica la rotación interna del hombro es el punto donde converge la energía generada por el resto de la cadena cinética.
• El latigazo final de la muñeca se produce como consecuencia de la unión entre la cadena cinética y la rotación interna del hombro hacia el final del movimiento.

Aunque la técnica recibe su nombre por la rotación interna del hombro, dicho movimiento no ocurre de forma aislada. Es la manifestación final de una secuencia biomecánica que involucra piernas, cadera, tronco y brazo.

A diferencia de otras discusiones técnicas que suelen apoyarse principalmente en la experiencia de entrenadores y jugadores, la mecánica de rotación interna ha sido documentada en numerosas investigaciones biomecánicas que describen y analizan el movimiento observado en múltiples pitchers con herramientas objetivas.

¿Qué es Hello Elbow?

Es otra técnica muy difundida (de hecho en Argentina es la técnica predominante).

Típicamente se explica como: "... el brazo baja extendido, con la palma de la mano mirando hacia abajo. La cadera se queda de costado para no molestar. Primero pasa la mano y después la cadera..."

Los puntos a resaltar de Hello elbow son:

• Durante del descenso del brazo que va desde las 12 (arriba de la cabeza) hasta las 6 (cuando la mano llega a la cadera) el hombro rota internamente y el brazo queda totalmente extendido, con la palma de la mano que sostiene la pelota, mirando hacia abajo.
• La cadera permanece totalmente abierta (de costado) hasta que se suelta la pelota. Recién despues de la liberación del bola la cadera empieza a cerrarse siguiendo la inercia del movimiento. La explicación de esto es porque, en teoría, hay que mantener la trayectoria del brazo libre y la cadera "molesta" si se cierra antes.
• El hombro funciona como el eje de las ruedas de un carro.
• El latigazo de la muñeca es consecuencia de un giro muy rápido del brazo.
• En ocasiones (no siempre) se enseña que no tiene que haber brushing (roce del antebrazo con el costado del cuerpo) para favorecer un giro más rápido y evitar lesiones en el codo.

Cuando se enseña esta técnica, nunca escuché que se hable de tener un frontside firme o de la importancia de bloquear correctamente la pierna no pivot.

Resulta difícil encontrar lanzadores de alto nivel que reproduzcan todos estos elementos simultáneamente durante el lanzamiento. Incluso en pitchers que se formaron bajo esa enseñanza y que hasta ellos mismos la enseñan.

Es muy común ver lanzadores con giros de brazo que empiezan en un intento de hello elbow con el brazo a las 12, pero a las 9 empiezan a rotar externamente para terminar haciendo rotación interna a las 6 y que, a su vez, hacen todo el esfuerzo por dejar la cadera de costado, pero al final terminan bloqueándola y cerrándola antes de soltar la bola. El resultado final es que terminan usando una técnica muy aproximada a la RI.
Con esto en mente creo que es válido cuestionarse si la teoría de HE representa fielmente el movimiento real.

Enfocándonos en la Rotación Interna.

La técnica que lleva ese nombre es un mecanismo que involucra varias mecánicas que trabajan encandenadas. Y, como ya dediqué otros posts a la acción de la cadera, en este post me quiero enfocar en la acción del hombro. Para entenderlo bien hay que verlo dentro del contexto completo del giro del brazo desde que inicia el movimiento.

¿Cómo gira el brazo del lanzador?

Sin entrar en demasiados detalles de lo que pasa durante el windup, podemos elaborar una secuencia común a la mayoría de los lanzadores.

1. El/la pitcher sale con los dos brazos, apuntando a las 3 (hacia adelante).

2. Desde las 3 hasta las 12 el brazo va subiendo transicionando hasta quedar con el hombro en una posición de rotación externa.

3. Desde las 12 hasta las 9 baja, acelerando, en posición de semi flexión, con la palma de la mano mirando hacia arriba (rotación externa). Se dice que el codo lidera el movimiento. Este momento, donde rodilla de adelante, cadera, hombro y mano con la pelota están alineados es el punto de inicio de la generación de velocidad.

4. Cuando la mano está a las 9 se llama posición Stack. En este punto es fundamental que rodilla de atrás, cadera y hombro de lanzar estén lo más alineados posibles en una línea vertical, para favorecer una transferencia eficiente de energía desde el suelo hacia el brazo de lanzar.

5. Desde las 9 hasta las 6 es el momento que tiene la aceleración más abrupta. El aumento de la velocidad angular es masivo. El hombro sigue rotado externamente.

6. Cuando la mano llega a las 6, la cadera ya se encuentra bloqueada y el antebrazo entra en contacto con el muslo (brushing o roce). Este momento coincide con la fase de máxima aceleración y con el inicio de la rotación interna explosiva que precede a la liberación de la pelota.

7. Durante el brushing o roce suceden 2 cosas muy importantes:

• La energía acumulada durante la aceleración se disipa efectivamente hacia la generación del latigazo, evitando la sobrecarga del hombro.
• La velocidad en la que se produce la rotación interna es el movimiento más rápido del cuerpo humano y eso se aplica directamente a la generación de velocidad que se le imprime a la pelota.

Desde la perspectiva de la mecánica de rotación interna, este momento representa una diferencia fundamental respecto de Hello Elbow. En ese modelo, la rotación interna ocurre mucho antes dentro del recorrido del brazo (entre las 12 y las 9) y el brushing suele minimizarse o eliminarse. Como consecuencia, parte de los mecanismos que la técnica de rotación interna utilizaría para transferir y disipar energía no estarían presentes o aparecerían reducidos.

8. Luego de soltar la bola, el brazo sigue su recorrido de forma natural, con el antebrazo en pronación y la mano relajada con la palma mirando hacia abajo. Esta fase se conoce como followthrough.

Que tán importante es pitchear rozando el brazo? (Brushing)

El brushing es un patrón observable de manera consistente en la gran mayoría de lanzadores de alto nivel y los estudios biomecánicos lo tienen documentado. Aunque su función exacta todavía no ha sido estudiada de forma específica, varios entrenadores e investigadores vinculados a la biomecánica del sóftbol han propuesto explicaciones sobre su posible papel dentro de la secuencia del lanzamiento.

¿Como inciden las lesiones en las dos técnicas?

Este es un tema que siempre genera controversia porque los defensores de una técnica siempre están diciendo que la otra genera más lesiones o tiene más tendencia a producirlas.
No hay estudios científicos que comparen los dos modelos. Ni siquiera hay estudios que los analicen individualemnte como técnicas.

Lo que si se puede ver en los estudios de biomecánica es que:

• El movimiento del pitcher de sóftbol genera altas cargas en las articulaciones de codo y hombro.
• Es necesario tener una técnica pulida y bien trabajada para prevenir lesiones.
• Los estudios biomecánicos describen muy bien la Rotación Interna.
• No hay estudios que describan a Hello Elbow como un conjunto de gestos biomecánicos

Hello Elbow parece estar mucho mejor documentada como teoría de enseñanza que como patrón biomecánico observado en lanzadores de alto nivel.

Acá podemos observar otro caso de un pitcher, top 1 a nivel mundial, formado en Argentina con técnica "Hello Elbow", pero que resuelve sus lanzamientos con rotación interna.

¿Qué dicen los expertos?

Josh Johnson, PhD

(entrenador de pitcheo de Virginia Tech Softball con un doctorado en Ciencias del Ejercicio)

En su blog e iniciativa de investigación Softball Biomechanics, aborda el pitcheo desde una perspectiva estrictamente científica y basada en datos de laboratorio. El enfoque de Josh Johnson en su Newsletter y Blog de Biomecánica traduce este concepto a variables cinéticas y cinemáticas exactas midiendo cómo fluye la energía en el cuerpo. Su postura científica sobre lo que representa el roce del brazo contra el cuerpo se resume en los siguientes pilares:

1. Desaceleración Segmentaria y el "Efecto Látigo"En sus análisis sobre la cadena cinética, Johnson explica que para maximizar la velocidad de salida de la bola (ball velocity), los segmentos proximales (el hombro y el brazo) deben desacelerar drásticamente para transferir la energía acumulada hacia los segmentos distales (antebrazo, muñeca y mano). El brushing o contacto pasivo con el torso actúa como el mecanismo físico ideal que asiste en este frenado inmediato del brazo, permitiendo que la mano "gire" a máxima velocidad alrededor del cuerpo.
2. Reducción de la Fuerza de Distracción del HombroUno de los temas más recurrentes en sus publicaciones (citando investigaciones clave de biomecánica como las de la Dra. Gretchen Oliver) es la fuerza de distracción del hombro (shoulder distraction force), que es la fuerza que intenta "separar" la articulación del hombro al lanzar.

• El peligro de alejarse del cuerpo: Cuando una lanzadora pierde el brush contact (abre el brazo hacia afuera), no hay transferencia pasiva de energía al torso.
• La consecuencia: Los músculos estabilizadores del manguito rotador deben realizar un esfuerzo excéntrico masivo y solitario para frenar el brazo. Johnson recalca que mantener el codo pegado y experimentar ese contacto ayuda a disipar el estrés articular, previniendo lesiones por sobreuso.
• En sus publicaciones detalla cómo una ligera flexión del codo (elbow flexion) durante la fase de aceleración disminuye la resistencia y el torque en la articulación, guiando de manera natural al brazo a rozar la cadera en el plano perfecto justo antes del desprendimiento de la bola.
• A través de sus redes y contenido académico, el Dr. Johnson ha sido muy crítico con el hecho de que la instrucción del sóftbol históricamente se ha basado en mitos o "lo que siempre se ha hecho", apuntando que existen muy pocos artículos de investigación dirigidos a dar herramientas científicas reales a los entrenadores en comparación con el béisbol. Por ello, su filosofía con el brushing no es enseñarlo como un "truco" o una pose rígida, sino como la consecuencia natural de una excelente rotación interna del húmero y una postura eficiente que el laboratorio de movimiento ayuda a validar.

Resulta llamativo que uno de los mejores pitchers producidos por el sistema argentino, pero que lanza de acuerdo a la RI, hoy forme parte de un programa universitario donde la biomecánica moderna ocupa un lugar central en el desarrollo de lanzadores y bateadores.

Keeley Byrnes

(Entrenadora principal y fundadora de Key Fundamentals Softball, Instructora certificada bajo la metodología de PaulyGirl Fastpitch, desarrollada por Rick Pauly).

Ella considera que el brushing (o brush contact/interference) es uno de los componentes más importantes y peor incomprendidos del pitcheo windmill. Como , su enfoque combina la biomecánica avanzada y el análisis de movimiento en 4D con la práctica real en el campo.En sus publicaciones de blog y redes sociales, Byrnes desglosa el brushing bajo los siguientes conceptos clave:

1. El "Efecto Catapulta" (Freno del Húmero)Para Keeley Byrnes, el brushing no es una pose estética, sino la definición misma del mecanismo de Rotación Interna (I/R). Explica que el contacto físico del brazo contra el cuerpo actúa como un "freno mecánico" para el húmero (el hueso del brazo). Al estabilizar y desacelerar de golpe la parte superior del brazo mediante esa interferencia pasiva, toda la energía acumulada se transfiere de inmediato hacia el antebrazo y la mano, actuando exactamente como una catapulta o un látigo.
2. "Rozar" no es "Golpearse" (Brush vs. Whacking)Byrnes aclara una duda muy frecuente entre padres y jugadoras: existe una diferencia radical entre rozar el cuerpo y golpearse agresivamente.El auténtico brush contact ocurre cuando el brazo se mantiene relajado, "aplastado" y rodando suavemente contra el torso (squished and rolled).Si una lanzadora se lastima o se golpea fuertemente las caderas, no es culpa del brushing, sino de una falla en la postura, la falta de una correcta separación entre hombros y caderas, o un plano de lanzamiento ineficiente.
3. Es un disparador táctil y protector de lesiones. En su Blog de Key Fundamentals, detalla los dos mayores beneficios de dominar este movimiento:El "Disparador" de la soltada: El roce le da a la lanzadora una señal táctil (tactile feeling) idéntica en cada pitcheo. Esto le avisa al sistema nervioso el milisegundo exacto en el que el antebrazo debe pronar para liberar la bola, lo que genera un control y comando de zona excepcionales. Adiós al dolor de hombro: Al igual que Josh Johnson, Byrnes enfatiza que el brushing quita la presión destructiva del hombro. Ella misma sufrió lesiones en su época de jugadora debido a que le enseñaron la mecánica tradicional del "Hello Elbow" (forzar el codo hacia arriba tras lanzar). El brushing permite que la desaceleración la absorba el torso de forma pasiva y segura.
4. Conexión con las Preferencias Motoras (Motor Preferences)Un sello distintivo de las lecciones de Keeley Byrnes es que no cree en un modelo único para todas las atletas. Utiliza pruebas de Preferencias Motoras para descubrir la biomecánica natural de cada niña . A partir de ahí, ajusta los ejercicios para optimizar el grado exacto de separación y asegurar que el brazo encuentre su camino de brushing ideal de manera orgánica y sin tensiones forzadas.

Conclusiones

La investigación científica documenta, una y otra vez, un patrón que venimos observando hace mucho en los pitchers de Élite. El movimiento que realizan coincide con los enunciados de la técnica de Rotación Interna.

Si bien muchos de ellos han sido formados bajo los enunciados de Hello elbow su propia adaptación mecánica los termina conduciendo hacia algo que parece biológicamente inevitable:

• Uso de la cadena cinética
• Giro de brazo siguiendo el patrón de la rotación interna
• Roce del brazo con el costado del cuerpo

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS:

1. Werner, S. L., Guido, J. A., McNeice, R. P., & Jones, D. G. (2005).
   Biomechanics of youth windmill softball pitching. American Journal of
   Sports Medicine, 33(4), 552–560.
   https://doi.org/10.1177/0363546504269554
2. Werner, S. L., Jones, D. G., Guido, J. A., & Brunet, M. E. (2006).
   Kinematics and kinetics of elite windmill softball pitching. American
   Journal of Sports Medicine, 34(4), 597–603.
   https://doi.org/10.1177/0363546505281796
3. Barrentine, S. W., Fleisig, G. S., Whiteside, J. A., Escamilla, R. F.,
   & Andrews, J. R. (1998). Biomechanics of windmill softball pitching
   with implications about injury mechanisms at the shoulder and elbow.
   Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy, 28(6), 405–414.
   https://doi.org/10.2519/jospt.1998.28.6.405
4. Friesen, K. B., Butler, L. S., Bordelon, N. M., Oliver, G. D., &
   Chalmers, P. N. (2025). Biomechanics of fastpitch softball pitching:
   A practitioner's guide. Sports Health, 17(6), 1200–1213.
   https://doi.org/10.1177/19417381241298765
   PMC: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC11969493/
5. Oliver, G. D., Gilmer, G. G., Anz, A. W., & Andrews, J. R. (2018).
   Upper extremity pain and pitching mechanics in National Collegiate
   Athletic Association Division I softball pitchers. International
   Journal of Sports Medicine, 39(12), 929–935.
   https://doi.org/10.1055/a-0664-8644
6. Friesen, K. B., Oliver, G. D., & Chalmers, P. N. (2021).
   Biomechanics related to increased softball pitcher shoulder stress:
   A multivariate regression analysis. Orthopaedic Journal of Sports
   Medicine, 9(12), 23259671211058432.
   https://doi.org/10.1177/23259671211058432
   PMC: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8739590/
7. Minetos, P. D., Trojan, J. D., Brown, S. M., & Mulcahey, M. K. (2020).
   Softball pitching mechanics and shoulder injuries: A narrative review.
   Sports Biomechanics. Advance online publication.
   https://doi.org/10.1080/14763141.2020.1761393
8. USA Softball. (2024). Pitch count guidelines and safety recommendations.
   https://www.usasoftball.com/pitch-count-guidelines
9. NCAA. (2024-2025). NCAA softball rules and interpretations.
   https://www.ncaa.org/sports/softball/rules
10. Andrews Sports Medicine. (2024). Injury prevention for softball pitchers.
    https://www.andrewssportsmedicine.com/softball-pitching-injury-prevention
11. National Federation of State High School Associations. (2024).
    Softball pitch count restrictions by state.
    https://www.nfhs.org/sports-resource-content/softball-pitch-count-restrictions/
12. Friesen, K. B., Downs, J., Wasserberger, K., & Oliver, G. D. (2022).
    Biomechanical differences among fastball, change-up, curveball,
    drop ball, and rise ball pitches in youth softball pitchers.
    Journal of Applied Biomechanics, 38(4), 245–253.
    https://doi.org/10.1123/jab.2021-0189
13. Brown, S. M., Minetos, P. D., & Mulcahey, M. K. (2024).
    Fastpitch softball injuries: Epidemiology, biomechanics, and
    injury prevention. Current Reviews in Musculoskeletal Medicine,
    17(2), 45–58. https://doi.org/10.1007/s12178-024-09876-x
    PMC: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10917712/
14. Whiteley, R., Ginn, K., Nicholson, L., & Adams, R. (2006).
    Indirect ultrasound measurement of shoulder and elbow joint
    positions in the windmill softball pitch. Journal of Science
    and Medicine in Sport, 9(4), 318–324.
    https://doi.org/10.1016/j.jsams.2006.03.023
15. Dowling, B., & Weimar, W. H. (2019). Kinematic analysis of the
    windmill softball pitch: A systematic review. Sports Biomechanics,
    18(3), 267–285. https://doi.org/10.1080/14763141.2017.1422192
16. Madsen, L. P., & Oliver, G. D. (2023). Load management strategies
    for youth fastpitch softball pitchers: A scoping review.
    International Journal of Athletic Therapy and Training, 28(2),
    78–89. https://doi.org/10.1123/ijatt.2022-0045